在現今賽馬的世界中，或許在不少朋友心目中，意大利賽馬的地位未必像英國、法國、德國、愛爾蘭等歐洲國家般為人熟悉，不過，意大利賽馬的歷史卻同樣悠久，甚至可以追溯到古羅馬時代。時至今天，賽馬仍然頗受意大利人歡迎，當地很多城市也擁有自己的馬場，當中又以羅馬的卡帕萊馬場和米蘭的聖錫羅馬場，最為人所熟悉，當中後者更甚為靠近當地著名足球球會的主場。
意大利頂級賽馬比賽的水平甚高，現時一年共舉行七場國際一級賽，這些賽事每年也吸引到不少歐洲前列馬主和練馬師派遣賽駒參賽。
我相信在香港馬迷心目中，或許會對來自意大利的賽馬明星更為熟悉，當中戴圖理自然深受大家愛戴。這位出生於米蘭的騎師，早已揚名於英國馬壇，並曾三度奪得英國冠軍騎師榮銜。上個月，戴圖理在港第三度勇奪國泰航空國際騎師錦標賽冠軍，而在歷屆的香港國際賽事中，這位頂級騎師共獲得六項冠軍。另一位意大利騎師杜滿萊，在世界馬壇也具一定知名度，去年三月，他更策騎日本賽駒「比薩勝駒」在美丹馬場贏得杜拜世界盃，表現備受讚賞。
來自米蘭的賽馬名人，除了戴圖理等，當亦不能不提古萬尼這位著名練者，他可算是這一代最著名的其中一位意大利練馬師。七十年代中，古萬尼開始以英國新市場為發展基地，而近十年，古萬尼更一再在亞洲的大賽揚威。他訓練的多匹星級賽駒，協助他在遠東打響名堂，包括2003年香港盃盟主「飛霸」、2009年愛彼錶女皇盃冠軍「百威勝」，以及2005年日本盃得主「傲家聲」等。
最近，意大利賽馬的不利消息接踵而來，讓人擔心。意大利賽馬組織決定削減今年給予各馬場的經費。根據報導，當地賽馬投注額持續下跌，新一年各個馬場所收到的營運經費將大幅減少百分之四十，而賽事獎金也將按這個百分比而削減。
一碟美味的意大利麵條，少了差不多一半，你會問：吃得飽嗎﹖意大利今次削減賽馬經費，首當其衝，當然是一批跟賽馬運動唇齒相依的騎、練和其他工作人員，他們的收入可能因而下降，甚至會失去他們熱愛的工作。影響所及，意大利賽事的競爭力也很可能因而下降，特別是跟歐洲鄰國比較，賽事的吸引力自然會大打折扣。意大利賽馬業，何去何從﹖能否繼續持續發展下去﹖這些問題，將有待解答。
意大利的不同賽馬組織代表在下星期會跟當地政府開會，商討解決方法。目前，歐債危機未除，意大利的國家財政狀況仍然非常緊絀，要解決當地的賽馬危機實非一件易事；雖然如此，作為世界賽馬大家庭的一份子，我們就一起為意大利送上祝福，希望當地的問題可早日解決，賽馬運動得以重踏正軌。
香港非常幸運，我們的賽馬運動仍然能夠健康發展，而賽事投注額也同時錄得不俗的增長。不過，馬會所面對的挑戰仍然不少。週中，澳門公佈了去年博彩業一些數據，當地博彩業的博彩收入去年達到二千六百七十八億澳門元，按年增長百分之四十二。澳門從博彩業所得的收入，是賭城拉斯維加斯或新加坡的五倍有多。在這短短十數年間，澳門已迅速地發展成為全球最龐大的博彩娛樂市場。
這亦顯示我們決定落實馬場規劃大綱的重要性，透過不斷優化服務，為不同顧客提供更佳的賽馬體驗。不過，單單依靠優化馬場設施及服務，未必足以令香港賽馬運動保持持續而穩定的發展，來應付越趨激烈的競爭。踏進新的一年，我們希望與港府就馬會為本港賽事設立滙合彩池而面對之相關稅制阻礙的討論，可有更佳進展，並儘快達成共識。
明天，沙田馬場會舉行十場比賽，我希望投注額能夠維持近期的升勢，並為公共庫房貢獻逾一億港元的博彩稅。明天的三T彩池將有超過二千四百四十萬元多寶彩金，首關賽事東正讓賽為五班1600米賽事，預期步速偏慢將對於馬群較前位置角逐的賽駒稍為有利。相信「標青」會是其中一匹放頭馬，觀乎其近仗表現、晨課走勢及練馬師沈集成與騎師白德民合作的高上名率，牠會是我於此賽其中一匹會留意的賽駒。「偉感」預計亦會跟前角逐，上仗牠於直路早段受困，到最後300米方有機會望空衝刺，我認為牠是另一匹主要爭勝分子，有坐位望贏機會。將由巫斯義主轡的「過關勇將」上仗走勢不俗，晨課亦表現勇銳，雖然牠上仗距今已有兩個月時間，牠亦有機會入圍。「馬皇帝」是另一匹近績不錯的參賽馬，上仗僅以頸位見負，近期在操練中亦呈勇態，牠亦有走入三甲甚至爭勝的資格。
龍崗讓賽這場二班1400米賽事預期步速正常，各駒將有均等發揮機會。「順利得勝」應會放頭，「貝利高」亦會使出前速並移入內檔與其爭持。雖然如此，我認為「貝利高」仍有位望。「喜惑」應會居於放頭馬後的「包廂位」，而再次爭程至1400米，近況不錯的「禮尚往來」亦會守好位競跑。我認為巫斯義嘗試於此場造磅，為評負117磅而可能超兩磅的「禮尚往來」上陣，此駒將具一定機會。「好友福」、「多采多姿」及「新希望」三駒狀態俱佳。雖然牠們都是後上型賽駒，但三駒都有機會爭勝。當中「新希望」上仗僅負於「精彩日子」，賽績不俗，況且牠於賽事早段居後時曾一度困守，但最後400米依然交出22.32秒的段速，表現甚為出色，牠會是我於此賽中的首選。
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