週三晚上是一個快樂無比的賽馬夜。快活谷的熣燦燈光、跑馬地馬場的閃爍星光，互相爭輝。
如果你有來到馬場，跟我們一起歡度了週三的國泰航空國際騎師錦標賽，你一定滿載而歸，既享受了現場熱鬧、高漲的氣氛，又欣賞到多場令人屏息的精彩賽事。從商業的角度，周三絕對是一個成功的賽馬夜，當晚的投注額超過八億四千萬港元；但作為一個賽馬「粉絲」來說，我非常高興看到英國騎師莫雅的精湛騎功，他當晚的演出可以說是近年來其中一位表現最為精彩及出色的冠軍得主。去年，莫雅和另外兩位騎師分享了這項錦標，今年他策騎「勁擊」及「利好」攻下兩關賽事，成功獨攬這項殊榮。而他策騎「利好」更擊敗了我們的冠軍騎師韋達，令他未能四奪香港國際騎師錦標。
當大家仍然回味一眾國際頂尖騎師的精湛騎功之際，明天，來自全球各地的超級賽駒就會粉墨登場，成為國泰航空香港國際賽事的主角，群星將照耀沙田馬場的四場國際一級賽。今年，我們有二十九匹海外賽駒遠渡重洋，挑戰二十六匹本地精英賽駒，當中的二十四匹賽駒是國際一級賽的盟主，他們共捧走了超過四十六項國際一級賽冠軍。今年強大的參賽陣容再一次說明香港國際賽的發展勢頭，也說明海外馬主和練馬師對香港國際賽的重視。
這幾日，天未亮，我就跑到沙田馬場觀操，仔細觀察每匹賽駒的動態和狀態，當中的樂趣也不止於觀操相馬。而且，我更難得有機會跟世界各地的練馬師和騎師見面交流。和他們聊天是一件樂事，他們大多表示很享受香港的比賽氣氛，又認為我們頂級的馬匹照料和服務，以及沙田馬場的設施和環境，令他們的賽駒很快就安頓、適應下來，能夠為週日的大賽作最好的準備。
有幾位國際著名賽馬同業的評價和讚譽，讓我記憶猶新。三名來自歐洲的頂級練馬師，包括英國的司徒德爵士、高多芬馬房的練馬師蘇萊及法國的羅迪普，都不約而同地認為香港的四場國際一級賽的水準非常之高。這些認同和肯定來之不易，我非常高興香港十二月的國際賽，能夠成為國際賽馬同業間編排賽駒遠征賽程時的其一項重要賽事。
有些評論指出，今年國際賽的海外賽駒陣容是歷來最強大的。如果我們逐一檢閱海外參賽名單，每一匹賽駒的名字也是響噹噹的，當中包括墨爾本盃盟主「美利堅」、歐洲經典賽冠軍「飛雪仙蹤」、「萬千景象」、「勝多利大」及「技藝精湛」、歐洲頂級一哩賽駒「小柏高」、新加坡短途明星「火箭人」等。無論明天的賽果如何，你來到沙田馬場參加這個賽馬盛會，將會見證到頂尖國際騎師和良駒之間的精彩比拼，更可以享受現場多姿多采的節目。
每年的香港國際賽也是我心中最重要的賽事，而要就這四場一級賽作分析，對我來說也甚具挑戰性。不如，我們先從途程最長的國泰航空香港瓶說起。首度來港作賽的「美利堅」是歷來第二匹應屆墨爾本盃盟主，力圖於香港國際賽事再創輝煌。他將遇上英國聖烈治錦標得主「技藝精湛」、今年包攬兩項美國一級賽冠軍的「溫徹斯特」，以及力爭其第三項國際一級賽冠軍，為燦爛的職業生涯錦上再添花的前香港馬王「爆冷」。
預期此場哩半賽事步速偏慢，這意味具較佳加速力的參賽馬，會有更好的爭勝機會。「美利堅」晨課表現確實出眾，狀態巔峰；但他從墨爾本盃的3200米路程縮程至沙田馬場的2400米，亦從未於哩半路程勝出一級賽，這兩點是我對他略有保留的地方，我認為他跑入位置機會較高。相對而言，我更看好日本代表「網絡電郵」的機會，因他於日本盃跑入殿軍的表現，委實出色。而其他外隊馬如司徒德爵士訓練、及由莫雅主策的雌馬「星光水晶」，及於加拿大一級賽中掄元的「紅杉木」，都有力一爭。而主隊馬於香港瓶中，則仍以「爆冷」最有機會走得接近。
一直是香港強項的國泰航空香港短途錦標，將由兩屆盟主「蓮華生煇」鎮守，他想三奪錦標，相信首先要闖過新加坡短途名駒「火箭人」這一關。上月，「火箭人」更攻下國泰航空馬會短途錦標，實明有能力應付沙田馬場的右轉跑道。再加上來自南非，已贏過五項一級賽的「卡通飛機」，及另外三匹曾在海外賽事為港爭光的本地賽駒：「綠色駿威」、「極奇妙」及「時尚風采」，這項總獎金達一千四百萬港元賽事可以說是群雄四起。
而我認為這會是近年來其中一場最為精彩的短途賽事，一眾香港短途精英將受嚴峻考驗。預期正常偏快步速或對後上馬有利，但排六檔起步的新加坡代表「火箭人」應可於賽事早段佔取理想位置，我認為他的機會甚為樂觀。可是，我相信「蓮華生輝」今次應會有好一點的表現，但他必須要發揮十足水準，才能衛冕桂冠。看來南非代表「卡通飛機」亦已回復其最佳狀態，但我則懷疑他的級數是否與「火箭人」及「蓮華生輝」相若。「綠色駿威」對上兩仗於日本出賽均稍為欠運，他與續有進步的至愛新星「小橋流水」，都屬邊線份子。
今年的國泰航空香港一哩錦標是近年來其中一屆最勢均力敵的賽事。「小柏高」分別於今年的女皇安妮錦標和森林大賽屈居於歐洲超級馬后「金剛威」，得到兩個亞軍，轉為種馬之前，他將於香港告別馬迷，更希望捧走這項冠軍獎盃為自己競賽生涯寫上完美的句號。不過，他的勁敵林立，當中，本地兩匹一哩賽駒絕不是善男信女，「步步穩」狀態巔峰，「好爸爸」挾著三屆冠軍而來，實力有目共睹。而法國著名雌馬「沙貝寶駒」和日本一哩王「榮進快蹄」，同樣不容忽視。
看來「步步穩」或會以慢步速領放，如他能以輕鬆走勢領先入直路，他的機會將甚為樂觀。而此情況下，上仗以出色表現勝出日本一哩冠軍賽的「榮進快蹄」，亦有機會構成威脅。但我個人認為排外檔起步的「締造美麗」，應會於賽事早段爭取主導，這會令賽事步速較快，有利後上的另一匹港隊代表「自由好」。事實上，我認為他於兩個情況下，於賽事末段都可交出強勁衝刺，故我認為他會是此賽的中堅分子。
作為四場國際賽事中，歷史最悠久的一場賽事，國泰航空香港盃當然是明天的高潮所在。十三匹競逐今年國泰航空香港盃的賽駒中，包括八匹來自海外的中距離佳駟，與五匹本地好手同場競爭。周遊列國、四出征戰的「萬千景象」，成績突出，馬主和練馬師安排他重臨香江，除了力圖衛冕這項總獎金達二千萬港元的賽事外，更希望「萬千景象」在香港作賽後，宣佈榮休，跟世界馬迷告別。今場賽事的另一匹主角會是英國三歲雌馬「飛雪仙蹤」，她已連奪葉森橡樹大賽及愛爾蘭橡樹大賽，以她的潛質和實力，我相信她可能是另一匹歐洲超級馬后。另外，我亦很高興本地賽駒「閒話一句」、「魔法幻影」和「極品絲綢」也能抽得不錯的檔位。在二千米賽事，一個好的檔位絕對是如虎添翼。我希望他們能夠繼「爪皇凌雨」於2005年奪冠後，再一次讓中國國歌可以在沙田奏起。
雖然預期賽事步速偏慢，排七檔起步的「萬千景象」應可輕易找到遮檔競跑，並於直路展開衝刺。縱使「田園莊主」未曾在快地上角逐，而二千米途程對「飛雪仙蹤」來說略短，我認為這兩匹三歲馬仍會是「萬千景象」的主要對手。主隊馬方面，「魔法幻影」態況非常出色，但我提議大家要先留意他的賽前動態，特別是行圈時的情緒是否穩定，才再作定奪。
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