有多少種的體育運動是在草地上進行比賽呢﹖當中，大家最熟悉的，應該會是賽馬和足球。
所有足球員也知道球場草地質素的重要性，同時也享受在一流的草地上比賽，施展秀麗的腳法。而頂級球會均會悉心打理草地，讓他們的球星能夠在綠油油的球場上盡情發揮，例如西班牙兩大班霸，巴塞隆拿的魯營球場及皇家馬德里的班拿貝球場，他們的草地球場就聞名於世。幾年前，英超球會阿仙奴更在他們的主場酋長球場上，安裝了先進而且價值不菲的暖燈，令球場上的草地在漫長的冬天也能夠健康地生長。
草地對賽馬運動同樣重要，賽駒和騎師當然也喜歡在一條頂級跑道上奔馳。香港能夠擁有兩條讓我們引以為榮的草地跑道，馬會跑道部同事的確花了不少的心血，打造出這兩條世界級跑道，以為馬迷及顧客提供世界級賽馬產品。
上個星期天，跑馬地舉行日賽。忙了一天，我離開馬場時，已經入夜，看看手錶，已是晚上八時半。當時，我仍然看到跑道部的同事，正忙於在跑道上剪草，另外一些同事就齊心協力地搬移欄杆，一起為週三即今晚的夜馬賽事作好準備。
他們為週日的日馬賽事忙了一整天後，仍辛勤地趕工，因為他們從天文台的天氣預報，得知跟著未來幾天的天氣會不大穩定，他們需要加緊完成賽前準備工作。如果不是這樣做，在過去兩天的天雨或不穩定的天氣情況影響下，跑道部同事未必有機會完成工作。有一些朋友可能會問：為甚麼不能在下雨的時候剪草呢﹖道理很簡單，因為雨水會令草不能挺直，難以修剪；而在天雨影響下，剪草機也較容易在跑道上留下痕跡，又或會把跑道壓得過實。最嚴重的問題是，天雨環境會增加新修剪的草的傷口受病菌感染的機會，因而枯萎，最終影響到跑道的整體質素和狀況。
跑道部同事週日一大清早就出勤，在賽事中當值；賽後又要繼續作草地保養工作，直至過了晚上九時，為週三夜馬作好準備，不辭勞苦。這一種的敬業樂業，這一份的付出，讓我感動，我也想在這裡向跑道部的同事說一聲多謝。
目前，跑道部共有約一百名員工，並由高級跑道經理葉柏棕管理。他們每天除了負責保養沙田及跑馬地馬場的跑道外，還負責馬場及彭福公園的園藝工作。在馬場上，很多人也以他的洋名Pako來稱呼葉柏棕。Pako在馬會工作超過十五年，不但擁有豐富的跑道管理經驗，更是沙田及跑馬地的草地及全天候跑道的專家，對這幾條跑道瞭如指掌。
這支經驗豐富的跑道管理團隊其實也是一支相對年輕的隊伍，Pako的主要助手Jackson、John和 Ray也是衝勁十足的年青小伙子，他們不但已在澳州攻讀一些草地管理課程，更在美國取得草地管理專業資格。另外，在近幾年，他們也造訪過澳洲、新加坡及日本等國家，考察當地馬會的跑道管理模式及有關經驗。過去幾年，馬會花了不少的資源以栽培這批跑道管理年青專才。我很高興看到他們的努力和付出，也看到他們的成長和進步。這批年青人，加上跑道部的其他同事，組成馬會內其中一支專業團隊，於未來繼續為維持沙田及跑馬地的世界級賽馬場地的地位出一分力。
因為跑道部的努力，我們可以確保快活谷跑道不太受過去兩天的雷暴及天雨所影響，令今晚的夜馬得以順利舉行。然而，你也可以預期，今晚的跑道也可能因為天雨的影響而變得偏軟，所以在研究今晚的各場賽事時，不妨多留意一些擅於跑偏軟場地的賽駒，與及一些有這方面往績的賽駒。
今晚的八場夜馬賽事中，香港欖球總會盃這場一班2200米賽事將有十匹參賽馬列陣，出馬較少但當中不少賽駒都頗具質素及競爭力。預期「威利旺旺」、「開心老友」、甚至「智多飛」都會搶放，預計將會出現正常步速。上月舉行的Mercedes-Benz香港打吡大賽中，賽事步速甚慢，對一眾後上賽駒頗為不利，如僅以第八名、落後頭馬三個馬位過終點的「多名利」，及後上強勁但僅僅屈居亞軍的「同個世界」，都難免受賽事形勢所影響。兩駒賽後操練表現仍佳，以牠們的血統背景來說，多跑200米應不成問題。雖然兩者都未嘗於跑馬地出賽或試閘，但本身卻擁高質，在此場中級數應較高，我認為這兩匹後上馬屬此賽主要爭勝分子。
另外，如你看看另一匹打吡參戰馬「智多飛」的血統背景的話，或會對牠應付此程的能力抱有疑問，但牠服役至今於1800米賽事的表現亦甚為出色。前仗牠於打吡一戰未有放在前走，表現令人失望，但牠上仗於谷草1800米賽事僅負於持續進步的「喜蓮精神」得亞軍，演出不俗，故我認為牠今晚仍有一定的三甲機會。
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