沙田馬場明天將會上演一級賽愛彼女皇盃，這場總獎金二千萬港元的賽事，為春季國際賽揭開序幕，並為四月最後一天倍添姿彩。
本週初天氣相當不穩定，但天氣預報表示週末週日都會繼續放晴。昨晨我去了沙田馬場一趟，觀看海外馬匹晨操，亦有重溫本地參賽馬的操練片段，觀乎表現，牠們看似已準備就緒，迎戰明天的大賽。在晨課中，我還跟參賽馬的幕後團隊，以及來自五大洲，包括部分已在港採訪接近一週的海外傳媒朋友閒談。
過去多年，外隊馬數度在愛彼女皇盃中揚威，但自從日本的「統治地位」於2012年掄元後，海外佳駟未能再添頭馬。「爆冷」在2010年奪魁以來，主隊在過去七年六度摘冠，其中過去四年更是四連勝。若然應屆馬王「明月千里」成功衛冕，牠將會成為愛彼女皇盃升格一級賽後，第二匹連續兩年奪得此賽桂冠的賽駒。之前另一匹取得此驕人成績的佳駟，是先後在2002及2003年兩奪殊榮的日本代表「榮進寶蹄」。
縱然今年愛彼女皇盃參賽馬數目不多，但每匹參賽馬均屬頂級佳駟。正如我在上週網誌中所說，這項盛事雲集世界頂級賽駒，在綠茵場上一較高下。剛週四的排檔抽籤結果不太影響賽果，預期這是一場勢均力敵的比賽。
除女皇盃外，明天沙田亦會上演皇太后紀念盃這場國際三級賽。此項2400米賽事以讓賽形式舉行，是季內三場於此程角逐的賽事的其中之一，13匹參賽馬整體實力不俗，當中有7匹為四歲馬。預期賽事步速偏慢，「超有利」應會領放，而「精氣神」及「喜蓮巨星」會處相若位置。「綫路勇駒」亦會緊隨牠們之後，而負頂磅的「美麗傳承」看來都會跟前。
「鷹雄」於操練表現甚勇，這匹昆士蘭打吡冠軍今仗由2200米增程至2400米，理應更合腳法。「美麗傳承」上仗以短馬頭位之差擊敗「鷹雄」掄元，牠亦可應付此程；但「鷹雄」上仗受讓3磅而今仗受讓6 磅，在此是我的首選。除了這兩匹新冒起的長途佳駟外，我亦喜歡來港前於法國勝出2400米一級賽巴黎大賽的「喜蓮彩星」，以及近期重返大勇之境的「達羅素」。此外，「歡樂盈盈」在此只負115磅，此駒往往可於賽事末段交出強烈後勁，在此應最少有力走入一席。
愛彼女皇盃是我們季內其中一場最重要的賽事，亦是世界上其中一場水準最高的2000米草地賽。此賽贊助商愛彼是其一與馬會合作最久的合作夥伴，今年已是這個國際級品牌連續第十九年贊助此賽。此賽有八匹頂級佳駟列陣，只有一匹的國際評分比115分這個國際一級賽的基準為低，牠是我們的新星賽駒，現評112分的「巴基之星」，我相信牠的評分亦可望繼續上揚。
預期賽事步速偏慢，群駒可能且放且走至末段鬥衝一段，由於參賽馬較少，相信牠們於直路上未能望空加速的機會亦會較低。莫雷拉的坐騎「新寫實派」早段應會領放，而「將男」則會緊隨其後。「明月千里」可於兩匹領放馬後佔取有利位置，再者會是「美國聯邦」。由於步速較慢，「巴基之星」早段應不會太過落後，應會與「民間智慧」一同置中，而「天才」及「威爾頓」則會殿後。
「明月千里」、「新寫實派」及「巴基之星」三駒於晨課操練均見表現出色，我有興趣看看「巴基之星」及「民間智慧」兩匹四歲馬如何跟一眾已於一級賽証明過實力及交出上佳表現的對手抗衡。「新寫實派」於12月香港一哩錦標的表現略為令人失望，我認為2000米應是牠的最佳路程。上仗牠於1800米的中山紀念賽中擊敗「強擊」及「不撓真鋼」，姿態出色，當然是此賽的主要爭勝及三甲分子。
現時狀態大勇的「明月千里」早已將此賽作其主要目標，牠需要交出本身最佳表現以求爭勝，但我認為牠享有主場之利，應是此賽的擂台躉。倘若臨場場地有多少變化，將更為有助牠發揮。
「巴基之星」現時狀態看來比牠角逐寶馬香港打吡大賽時更勝一籌，希望牠於賽事最後400米不會遇上阻礙，讓牠可交出其招牌式的衝刺，並挑戰「明月千里」及「新寫實派」等已証明過實力的世界級賽駒，力爭在此奪標。
「將男」在此將力圖於2015年後，再度染指此賽錦標，但我認為牠的三甲機會較高。去年於法國打吡大賽跑獲季軍的「民間智慧」，季內初出於三級賽艾蒙巴克大賽後上取得亞軍而所負不遠，表現不俗，此駒亦有力入圍。
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