千呼萬喚，這個週日的沙田馬場，終於上演今季本地賽事戲肉中的戲肉。經過多個月的操練及準備，十四匹的四歲精英賽駒會參加今年的Mercedes-Benz香港打吡大賽，爭奪成為新一代打吡之王。
香港打吡已有一百三十三年的歷史，今屆參賽賽駒實力之平均，賽事形勢之緊湊，可以說是有史以來之最。今年打吡的十四匹參賽賽駒中，有八匹的評分超過一百分。而在過去的三屆也沒有一匹賽駒能夠壟斷四歲系列賽的頭兩關。告東尼訓練的「締造美麗」在一月攻下Mercedes-Benz香港經典一哩賽；上月，胡森訓練的「至勇威龍」就揚威Mercedes-Benz香港打吡預賽；另外，其他參賽賽駒早前在其他賽事也交出不俗的演出。
打吡賽駒實力不相伯仲，而且陣中有兩匹不敗雄師，令今年打吡的競爭更激烈。蔡約翰旗下的「勇敢小子」在今季已創下六連勝，未嘗一敗。另一匹由方嘉柏一手訓練的不敗雄師「君子一言」，在上月久休復出，今季首度登場，但仍以輕鬆姿態奏捷，跑得漂亮。無論是「勇敢小子」或「君子一言」，如果能夠在週日的打吡封王，他們將會成為近二十年內首匹以不敗姿態勝出打吡大賽的佳駟。之前的打吡盟主，只有傳奇馬王「翠河」在1991年贏得打吡前，未嘗一敗。
戰情如此緊湊，這也難怪在週四檔位抽籤儀式上，各位馬主和練馬師也略為緊張。因為若能抽得較佳的檔位，爭奪打吡的勝算便會看高一點。雖然打吡的大戰氣氛一觸即發，不過，各賽駒的幕後團隊仍然識英雄重英雄，特別是參賽的五位練馬師，蔡約翰、約翰摩亞、方嘉柏、胡森及告東尼攜手捧起獎盃大合照時，我們知道，激烈的競爭也應該存在友誼和風度。雖然明天短兵相接，大家會鬥得燦爛；不過，大戰之前，難得各人仍然先禮後兵，有講有笑。
在檔位抽籤儀式完成後，很多記者朋友就急不及待地向各練馬師打聽他們的部署策略，不過，所有練馬師也守口如瓶。我非常認同他們的做法。大家也會清楚，在大賽前，練馬師也會盤算出不同的策略，甚至構想到令對手意想不到的跑法，以求爭勝。這些策略一旦被對手洞悉，就會變得毫無意義，就等於我們打紙牌時，要把自己手上的牌全數攤開給對手看一樣。如果在賽前就要披露所有的策騎策略，賽馬運動的魅力、講求因時制宜，在千鈞一髮作出應變的複雜性，就會大打折扣；而且騎師也必須要因應比賽時的實況作出應變，有時未必會完全依照賽前的「劇本」，一成不變。
今年打吡異常激烈，這場一級賽的步速應該會偏快。在這情況下，我認為「至勇威龍」及「極品絲綢」會有較佳的機會。「至勇威龍」在預賽表現出色，直路上顯露出驚人的加速力。血統方面，他的母系出自德國頂級種馬Acatenango，這匹德國馬王當年服役時於哩半賽事表現極為出色，故我認為「至勇威龍」亦應能應付較長路程。明天，「至勇威龍」將再度夥拍在大賽表現出色的騎師巫斯義，如虎添翼。他是我於此賽的首選，也將會是大部份馬迷的首選。
另一匹焦點賽駒「極品絲綢」在打吡預賽欠缺了一丁點運氣，以短距離僅敗於「至勇威龍」。「極品絲綢」現時的狀態一流，有千六和千八往績的支持，相信他能夠應付二千米的途程，騎師韋違的鬥心更無可置疑，他將為爭取首項香港打吡而施展渾身解數。
「締造美麗」先在Mercedes-Benz香港經典一哩賽締造出美麗的勝利，早兩日更抽到佔有先機的二檔。我和馬主郭少明談過，他對愛駒充滿信心，加上邀請到頂級騎師戴圖理策騎，不用超級電腦計算，大家也知道「締造美麗」勝算甚高。「君子一言」來到香港，至今未嘗一敗，打吡一役，卻要面對十四號檔的艱巨考驗。在這場二千米賽事，從大外檔起步的「君子一言」需要有點運氣，才能爭取到一個有利的位置，幸好，騎師載勝不但經驗豐富，而且擅於後上，就讓我們一起期待這對人、馬組合會如何去超越這個挑戰。如果要我在今年打吡賽駒中選一匹「黑馬」，我認為「卓爾非凡」是不容忽視的。在上一仗僅敗於「勇敢小子」後，他的進度不俗，大家不妨留意一下。
除了香港打吡外，明天沙田還有另一場同樣精彩的一級賽－香港速度系列的尾關賽事「女皇銀禧紀念盃」。雖然在這場速度比拼的千四米賽事，只有八匹賽駒參戰，我相信賽事仍然非常緊湊。我預期「再領風騷」及「帝勝龍駒」這兩匹放頭馬會為此賽帶來正常步速，這將有利「鳥語花香」居於放頭馬之後，於末段展開衝刺，觀乎其狀態，我認為他甚具機會勝出其競賽生涯首場一級賽。「友誼至上」上次勝出董事盃，首度於一級賽掄元，他於該賽表現亦非常出色；今仗距上賽相隔六週，且看會否為他帶來一點新鮮感，再次於一級賽中有好表現。
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