又一個精彩的季度結束。容我在這裡，向所有的馬迷衷心說聲多謝。過去十個月，你們不吝嗇掌聲，你們默然支持，這一切也是無與倫比。
上週三，超過六萬三千名朋友擁到馬場，和我們一起告別這個馬季，氣氛熱鬧，又令人有點感動。看台上，擠滿了男男女女，笑聲、掌聲、歡呼聲，此起彼落。另外，我也要感謝安坐家中欣賞賽事的馬迷。當天的投注額超過十二億港元，創下近六年的最高紀錄。
馬迷情緒高漲，而場內的冠軍練馬師之爭亦非常白熱化。在最後幾天的賽事，方嘉柏、約翰摩亞和蔡約翰的爭持，仍然難分難解。最終，方嘉柏以三場頭馬的優勢，成為今屆的冠軍練馬師。方嘉柏子承父業，短短六年，兩度封王，成績超卓，我相信其父親方祿麟應該老懷安慰。
今季，香港的馬壇亦有另一個收穫。一位新晉好手，在香港馬場誕生了。蔡明紹今季初試啼聲，就以四十三場冠軍，打破見習騎師的紀錄，把自己的名字刻在香港賽馬歷史上。我希望這位土生土長的運動員，在來季可以延續這個優異的成績。
當然，我更要感謝每一位馬主的支持。在過去一年，你們繼續引入高質素的賽駒，為香港賽馬運動注入新血。我特別要多謝有幾位資深馬主，在過去數十個寒暑，不斷支持馬會，這包括：何鴻燊博士和嚴明先生。何博士的愛駒「爆冷」登上今年馬王的寶座，而嚴先生的「大有利」就順利成為香港國際馬匹拍賣會特別獎金的得主。他們所得到的榮譽，不但引證他們對賽馬運動的熱心投入，也是對他們多年來支持本地賽馬運動的肯定。
香港賽馬運動可以不斷向前邁進，本地傳媒的專業精神和鍥而不捨，發揮了相當大的推動作用。上週三，如果我沒有向傳媒總結今季的整體成績，我想，堅守崗位的傳媒朋友未必會讓我輕易離開馬場。我對記者透露，今年賽事投注額下跌了八億六千五百萬港元，全年的數字為六百六十八億二千萬港元。考慮目前嚴峻的經濟情況，這絕對是一個不錯而正面的成績。這個成績甚至說明了，賽馬運動始終是香港最大的消閒和娛樂活動，另外亦引證在切合大眾對有節制及負責任的博彩娛樂的需求上，馬會發揮了恰當的作用，更把盈餘回饋社會、惠及社群。
馬季結束，我們收到一個好消息，行政會議通過馬會的建議，同意增加五個賽馬日及十五個越洋轉播海外賽事日。我相信，行政會議成員明白到馬會所面對的挑戰，同時也為賽馬運動在香港社會的重要角色予以肯定。這個決定當然是一個好消息，也是對賽馬運動未來發展的一枝強心針，而從整體社會來看，這也為香港創造更多的就業機會。我們計劃於八月底再增聘一千五百名新員工，在稍後時間將招聘更多職位。事實上，透過我們在四月舉行的招聘活動，已有二萬九千名申請者正待馬會安排面試；由此可見，勞動市場上有不少人正找尋合適的職位，而馬會則為不同年齡人士提供各項工種及就業機會。
另外，藉此機會，我亦想強調一點，我們要求新增十五日的海外賽事轉播，並不是為了填補竭暑的空檔，為馬迷提供全年無休的投注機會。相反地，我們會於年內不同時間安排這些額外的海外賽事轉播，並小心選擇，令本地馬迷及遊客有機會欣賞到一些著名的海外大賽，以及一些有本地馬匹參與的重要海外賽事。事實上，現時每場本地賽事的平均投注額約為九千萬港元，相對來說，這些越洋轉播賽事的平均投注額只及本地賽事的十分一。可是，很多馬迷均視賽馬為一項運動，他們亦熱衷跟進一些國際大賽，故我認為不應該剝奪他們欣賞海外大賽的機會。
但於芸芸好消息中，也夾雜著一點失望，因港府並未接納我們的建議，將目前偏高的博彩稅率稍為調低。過去數年，我們不斷努力將那些外流至非法或未經授權的離岸莊家的賽馬投注引回馬會，但政府這項決定將削弱我們進一步打擊非法外圍的能力。相比區內其他賽馬機構，香港目前的博彩稅率一直偏高，高達百分之七十二點五到百分之七十五，但以我們區內的友好競爭對手新加坡為例，當地的博彩稅率僅為百分之二十五。問題的關鍵，並不是部份人所認為，馬會只著眼於利潤增長；我們的目的非常清晰，降低香港的賽馬博彩稅率，有助提升馬會這些合法投注渠道的競爭力，從而協助港府打擊非法外圍莊家。
我不妨舉個例子說明。目前，我們為注碼超過一萬元的客戶，提供百分之十的回扣，而一些非法外圍莊家則向其客戶提供高達百分之十五的回扣，而投注低至數千港元的客戶同樣得到回扣優惠。只要偏高的博彩稅率不變，我們就難以在賽馬博彩上，提供更優惠的回扣、或高一點的派彩比率，這不但大大限制了我們的競爭力，也削弱了我們打擊非法外圍的能力。
我明白到政府所面對的困難，不過，如果我們繼續就有關問題，深化討論，雙方也會有所裨益。特別是把海外賽事改為派彩後徵稅，就可避免雙重課稅的問題，為大家創造一個雙贏的局面。另外，雖然馬會的邊際利潤越來越微薄，我們仍然重視投資，藉此改良馬場設施和顧客服務，例如馬會的網頁。不然，馬會的根基和競爭力不但會被慢慢削弱，馬會對社會的捐獻，包括每年賽馬運動創造的八十多億港元稅收也會被蠶食掉。
明天，立法會民政事務委員會會討論增加賽馬日事宜。我希望不同背景的人士，能夠明白到我們所面對的處境，肯定穩定長遠發展對香港賽馬會的重要性，也希望他們會認同馬會作為一所非牟利機構的運作特點，及我們作為全港最大的非政府捐獻組織的重要角色。
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