賽馬為旅遊業增添動力

豬流感疫潮來勢洶洶，短時間內在全球極速散播，昨晚香港更證實首宗豬流感確疹個案。疫情如斯嚴峻，你我他也十分關心。現時馬會各部門的同事，都跟我一樣非常關注事態的發展，密切監察豬流感的擴散速度，了解最新的警戒級別。

馬會的獸醫跟我匯報，指豬流感跟馬流感的病毒份屬不同品種，暫時沒有跡象顯示兩者會交叉感染，因此馬匹不受影響。話雖如此，但馬會仍會時刻提高警覺，加強監察，確保人馬健康，萬無一失。仍然記得二○○三年「沙士」爆發期間，我們啟動跨部門的應變小組，全天候監察疫情，還在必要時提升防疫措施。汲取了「沙士」時的經驗，我相信不論政府、社區，抑或市民，都會嚴陣以待，步步為營，避免豬流感一旦在社區爆發，帶來人命及經濟的嚴重損失，到時旅遊業更會首當其衝。

近年來，旅遊業是香港經濟的重要支柱，其中兩個馬場更是不少訪港旅客的必到著名旅遊景點。就算行程有多緊湊，旅客也會選擇到沙田或跑馬地馬場走一趟，目的不是參與博彩，而是感受一下場內馬匹競賽的緊張氣氛、欣賞馬場的獨有景緻，體驗香港賽馬的特色。

一般賽事已經令旅客著迷，國際馬壇盛事諸如愛彼錶女皇盃、國泰航空香港國際賽事，節日期間舉行的農曆新年賽馬日與國慶日賽事，更是旅客的首選。來自五湖四海的旅客，往往在計劃行程時，也參考香港賽馬的賽期來設定行程。我們經常說編排賽日最頭痛，正正因為我們要兼顧不同人士的需要。

馬場除了旅客多，外地電視台的攝製隊也不少。我經常見到馬會同事帶著攝製隊在馬場氹氹轉，走訪不同角落，協助他們將場內最精采的片段及設施拍攝下來。這些影片最終會製成旅遊節目或紀錄片，在當地廣播，向其國民介紹香港，尤其是香港的賽馬運動。

曾幾何時，專程來香港馬場攝製的外地電視台，主要來自英美澳德等賽馬大國；但近年來，愈來愈多來自國內，甚至俄羅斯、斯洛文尼亞及印度等的電視攝製隊，也有興趣拍攝香港的賽馬運動。在地理上，香港只不過是一個小小的城市，但隨著香港賽馬地位不斷提升，賽馬不只是香港最受歡迎的運動，更是遊客的觀光熱點，以及海外媒體介紹的焦點。

近年來，中央政府放寬出入境政策，讓更多內地同胞來港旅遊，措施為香港經濟注入新動力，亦令更多內地旅客有機會到馬場欣賞賽事。我們發現，他們不單止享受場內的氣氛，更愛到馬場禮品店搜購各樣賽馬精品，用來送贈親朋戚友。在五一黃金週期間，相信又會有大批內地旅客到香港一遊。馬會身為香港社區的一員，當然會以禮相待。在五月一日至九日期間，外地旅客均可免入場費進入沙田及跑馬地馬場。我希望他們會有一個愉快的假期，回國後，會把這份美好經歷告知好友，讓世界各地更多朋友認識香港賽馬運動。

明天，沙田馬埸將會上演十場賽事，屆時我會留意「好新聞」及「大有利」。在李福深盃一戰中，「好新聞」這一四歲馬來港後季內三戰一千直路一仗比一仗進步，其中上場打開在港勝門可算贏得甚為出色，明日此駒若能在同一路程再次取勝，我亦不會感到太過意外。