歐洲足球本週踏入國際賽期，球迷順理成章會把焦點放在多場歐洲國家盃外圍賽及國際友誼賽上。趁著這個檔期，馬會邀請了英格蘭勁旅曼聯的守門員教練法蘭斯‧荷爾克來港，並於剛週四出席新一屆「賽馬會學界足球發展計劃」的啟動儀式。
這已是馬會與曼聯第二年攜手合作推行這項計劃，今年共有十三間中學參與。一直以來，我們的目標是向本地校園推廣這些現代及專業化的足球訓練模式。除了讓學員砥礪他們的球技外，我認為此項目同時亦進一步培育這些年青人的品格、提升他們的領導才能。
我很高興在週四的活動中與法蘭斯‧荷爾克碰面，他現時是曼聯領隊雲高爾的其中一位助手，在此之前，他曾於歐洲多間大球會中工作，包括荷蘭的阿積士、西班牙的巴塞隆拿，以及德國的拜仁慕尼黑。他同時是荷蘭著名守門員雲達沙的恩師，而在他的指導下，另一守門員迪基亞，亦成為今季曼聯其中一位表現最佳的球員。
法蘭斯‧荷爾克除了為四十名本港教練主持一個守門員訓練講習班之外，他在週四的啟動儀式上亦向在座的教練及學員分享其意見，他認為足球員及教練除了無時無刻擁有爭勝的鬥心與嚴守紀律之外，更重要的是懷有一顆熱愛足球的心。作為教練，他說大家都必須秉持樂於學習，接受他人意見，並願意作出改進的精神。他指曾與他共事的不少世界級教練當中，他們均擁有這些特質。荷爾克的道理我相當認同，我相信任何人只要下定決心、立下目標，再加上百分百投入，定有機會更上一層樓。
古語有云「玉不琢，不成器」，足球跟賽馬運動無異，不論騎師抑或練馬師，若然要登上高峰，晉身世界舞台，均須下一番苦功。而今午舉行的沙田賽事中，亦有一位今年在英國嶄露頭角的新星，正式展開其在港的首次客串期。
我說的新面孔就是騎師艾兆禮，這位意大利籍好手現時以英國為其策騎基地，我相信部分馬迷也知道他近年於英國騎師行列中迅速冒起。在過去兩季，艾兆禮均勝出超過一百二十場頭馬，而在今年九月至十月的六個星期間，他合共攻下四項一級賽，當中焦點當然是夥拍「京士頓山」勇奪英國聖烈治大賽冠軍，而這亦是他首項歐洲經典大賽桂冠，創出從騎以來最輝煌的成績。
艾兆禮昨晨亦在沙田馬場首度跟本地傳媒正式會面，他不但表述其在港策騎的抱負，亦有提到他在十五歲時離開祖家，前赴英國新市場接受策騎訓練的經歷。艾兆禮向傳媒說，很榮幸可以在香港的綠茵場上，跟世界頂級高手同場較量，他指出對於一位年輕的騎師來說，在港的寶貴出賽經驗，必有助他未來發展及提升騎功，帶領他再闖另一個高峰。
今午艾兆禮有七匹坐騎，跟他同樣來自意大利的李寶利則有八匹，二人同日在港展開客串生涯，大家不妨看看他倆能否在首戰便打開勝利之門。沙田馬場今日將會舉行樂聲盃賽馬日，贊助商信興集團是馬會最悠久的商業夥伴及贊助商。今日的焦點當然落在樂聲盃，在過去十屆賽事中，練馬師約翰摩亞四度揚威，而蔡約翰則兩度奪魁，究竟今年登上頒獎台的練馬師，又是否當中一人呢？相信大家跟我也很有興趣知道。
在這場一班1400米賽事中，相信不少馬迷都會將目光放於季內首度上陣的「戰利品」身上。「戰利品」至今在港七度出賽取得五捷，上季尾更以輕鬆姿態取得三連勝，不少馬迷都認為牠具備競逐今屆打吡大賽及四歲系列賽事的質素。此駒身形魁梧，暑假期間體重進一步上升，但牠近期於操練表現出色，今次再度於此場此程上陣，其他對手要將牠擊敗確實殊不容易。個人認為今賽將是「戰利品」及「美麗之星」互拚之局，這兩匹四歲馬亦會力爭於此場一班賽中取得勝仗，以求於牠們踏入五歲之前，取得今季新設的一百萬港元優異成績特別獎金。
「美麗之星」今季已曾三度出賽，均取得亞軍，表現相當準繩。此駒早段應會置於較前位置角逐，相信其他賽駒於直路上需花上不少功夫，方有機會追近或將牠追過。「好健康」應會置於放頭馬後具遮檔的位置競跑，牠有機會是第一匹於賽事末段上前挑戰「美麗之星」的賽駒，另外「駿馬名駒」早段應會留後並於直路作追趕，兩駒於這場預期將會相當精彩的賽事中，都有不俗的三甲機會。
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