本年度馬季踏入尾聲，沙田馬場明午將會上演馬季煞科戰，若然大家認為這個賽日會平淡如水的話，那將會大錯特錯。相反明天煞科賽的場內氣氛不但會十分高漲，賽事還會相當刺激，為香港歷來最成功的一個馬季，劃上完美句號。
我這說法並非無的放矢，就以今季賽馬投注額為例，又會再次打破紀錄，歷來首次超越一千億港元大關。而過去一年，本地的頂級人馬不論在本地或海外的重要賽事中均曾交出優異表現。而馬會於五月舉辦的亞洲賽馬會議亦相當成功，起著積極推動全球賽馬運動發展的作用。
過去一年，香港賽馬運動取得璀璨的成就，但我們並不自滿，也不會放慢發展的步伐。近年來，不同的賽馬機構著力吸引當地及海外的頂級佳駟參與其所辦的國際賽事，大家之間競爭更愈趨激烈，因此我們須要早作籌劃，把目光放眼下季，研究如何維持甚至提升香港賽馬及各項國際賽事的吸引力，務求吸引更多世界級佳駟雲集香江，競逐最頂級的賽事。我們一直期望透過實質行動，鼓勵本地馬主們繼續購買及引入優質良駒來港，進一步提高香港賽馬運動的水平。
本週較早時間，我們正式公佈有關增加來季各項國際賽獎金的詳情，六場國際一級賽的獎金將合共增加一千九百萬港元，其中浪琴表香港短途錦標的獎金，將增至1,850萬港元；浪琴表香港一哩錦標的獎金，則提高至2,300萬港元，兩項大賽將分別成為全球獎金最高的短途賽及一哩草地賽事。至於浪琴表香港盃，獎金亦會增至2,500萬港元，一躍成為全球獎金第二高的二千米草地賽。各項賽事的獎金加碼後，將有助提升浪琴表香港國際賽事的崇高地位，亦可進一步鞏固其世界草地錦標大賽日的美譽。
除了增加六場現有國際一級賽的總獎金，另一則重要消息就是四項香港一級賽將於下季升格為國際一級賽，當中包括香港三冠大賽三關賽事，即董事盃、花旗銀行香港金盃和渣打冠軍暨遮打盃，此外還有女皇銀禧紀念盃。獲升格後，每項賽事的總獎金亦會由八百萬港元增至一千萬港元。
多年來，我們的策略性目標就是要吸引各地最頂尖的賽駒、練馬師和騎師來港，競逐各項頂級草地大賽，這個目標一直以來都十分清晰，而今次我們所作的有關公佈亦充份引證這個目標並沒有任何改變。事實上，若果大家翻查過去幾年這四場一級賽的賽果，你就會發現奪得冠軍及其他跑入位置的賽駒，平均國際評分一直保持甚高水平，早已合乎將這些賽事升格為國際一級賽的資格，而這些賽事甚至有機會名列國際賽馬組織聯盟全球五十大一級賽排名榜之上。基於這些往績，亞洲分級賽事委員會早前同意提升四項賽事至國際一級賽，實在順理成章，而這些賽事亦將會開放予海外賽駒報名參加。在下年度馬季，香港將首次舉行合共十場國際一級賽，觀乎本地只有約一千二百匹競賽馬，卻有這麼多國際賽上演，可算難能可貴。這些賽事升格後，將有助強化香港賽馬運動在世界上的地位，而那些於這些賽事取得好表現的星級賽駒、及其馬主及育馬者，亦有更多機會取得國際性的認同。
香港的星級賽駒，過去一季以卓越表現揚威本地及國際舞台，而昨晚舉行的冠軍人馬獎亦表揚了一眾優秀的馬匹，當中最矚目的大獎，當然是香港馬王。這項殊榮最終由「威爾頓」奪得，為馬主鄭強輝及練馬師約翰摩亞帶來榮譽。我很高興看見這匹年僅四歲的佳駟，已經晉身國際頂級佳駟之列，今季牠曾勝出三場重要賽事，當中除了兩場本地一級賽之外，還代表香港勇奪一級賽愛彼女皇盃。其出色的演出亦成功贏得眾多馬迷的愛戴，同時獲選為本年度最受歡迎馬匹，可說是實至名歸。能夠見證年輕佳駟嶄露頭角，成為深受大眾歡迎的明星馬，實為一件賞心樂事，我期望一眾佳駟下季表現更進一步，贏得更多本地及國際性榮譽，為港爭光。
今季所有關於本地馬匹的獎項經已名花有主，而冠軍騎師寶座則由潘頓首度摘下，呂卓賢則再奪冠軍見習騎師殊榮。至於冠軍練馬師方面，蔡約翰目前以一場頭馬領先方嘉柏，所以明日他們旗下戰馬的成績，將起著決定性因素。另外，蔡約翰現時所取得的亞軍次數較方嘉柏多兩場，若然兩人的頭馬數字最終打成平手，而蔡約翰仍能於亞軍場數方面保持優勢，他將會第八度登上冠軍練馬師寶座。
蔡約翰明天派出十一匹馬出戰七場賽事，而小方則全方位出擊，十一場賽事均有馬匹列陣，合共有十二匹參賽馬，奮力爭取第三度摘下冠軍練馬師寶座。我會留意香港馬主協會錦標（讓賽）這場二班1400米賽事。此賽吸引了新星賽駒「戰利品」參戰，此駒至今上陣次數未算太多，今仗牠將首度出戰二班賽事，並面對一眾已於二班賽証明過實力的賽駒。
當中「海鑽石」上仗出戰同程沿途快放締造甚快步速下仍能跑獲亞軍，今仗應會同樣擺前走，以求克服外檔不利形勢。同樣排外檔起步的「萬事勇」亦有機會採取相若跑法，早段與「海鑽石」爭持。「慣勝福星」應可守好位並於「正是你」內側取得遮擋。「飲食世界」及「好易搵」將會置中，而「戰利品」因應其外檔關係頗有機會留後，「確威龍」及「勝利之星」亦然。
「戰利品」是季內其一表現最矚目的三歲賽駒。雖然今仗首次於二班賽上陣，但牠於賽事末段往往展現上佳速度，我認為牠仍會是此賽的爭勝要角。而「海鑽石」重拾佳態，在此會是「戰利品」的主要對手。另外「飲食世界」、「好易搵」及「勝利之星」三駒均有機會爭入一席。
不妨轉一轉話題談談世界盃，昨晚德國在八強戰中，以強陣迎戰法國。賽前我估計這場賽事勢均力敵，有可能要打至加時才能分出高下，而晉級的一隊當然會是德國。不過，這場賽事的發展較我預期輕鬆，上半場早段德國已成功憑後衛曉姆斯打開紀錄，頂入全場唯一一球。然而，由於里約熱內盧較為炎熱及潮濕的天氣，以及賽事於巴西當地時間下午一時開賽，我認為這兩個因素對這兩支來自歐洲的球隊均帶來一定影響。好些球員於賽事末段，特別是完場前十分鐘，均表現得有點無以為繼。當中德國球員湯馬士梅拿及舒賀爾尼，均錯失爭添紀錄的機會。無論如何，我高興看到德國隊成功保住勝果，在法定時間九十分鐘內一球小勝對手，晉身四強。德軍將於下週二深夜的準決賽中面對巴西，繼續向冠軍之路邁進。這已是德國隊連續第四屆晉身世界盃準決賽階段，他們於2002年的日韓世界盃取得亞軍，而對上兩屆賽事，包括2006年在德國及2010年在南非，他們同樣取得季軍，希望他們今年可獲幸運之神眷顧，登上冠軍寶座。我屆時當然會全力支持祖家國家隊及爲他們打氣。
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