每年十月一日的國慶賽馬日，都是一個氣氛熾熱的賽日，今年也不例外，綠茵賽道上演緊張刺激的賽事之餘，馬匹亮相圈亦有文藝匯演，吸引超過三萬人入場觀賞，馬場自然甚為熱鬧。當天的焦點，當然是兩場分級賽，在沙田短途錦標中，「跑寶貝跑」發揮出上佳水準，其表現比上季更有進步，捧盃實至名歸。而「大運財」在國慶盃中則在一眾高手之中脫穎而出，輕鬆奪得冠軍，顯示本身於歇暑過後，已經更為成熟。
跟過往的十月初時一樣，我在昨晚經已離港飛赴巴黎，出席一年一度的凱旋門大賽賽馬日及一系列會議。這個週末，全球主要的賽馬機構代表，將會齊集法國，我在未來數天將會甚為忙碌，出席多個賽馬會議、研討會及官式活動，日程雖然排得密密麻麻，但我依然樂在其中。在眾多會議中，包括每年一度的國際賽馬組織聯盟會議，各地賽馬機構的高層及代表將會聚首一堂，就世界馬壇的各項大事作討論，並互相交流意見。這讓我們互相緊貼全球各地賽馬業的最新發展，亦有助籌劃明年五月在香港舉行的第三十五屆亞洲賽馬會議。亞洲賽馬會議曾於1991年在香港舉辦，不知大家是否仍有印象呢？另外，亞洲賽馬聯盟執行委員會本週末亦會舉行小組會議，到時我也會出席。
今次花都之旅，行程之一當然是在隆尚馬場觀看凱旋門大賽日的賽事，這是我每年其中一項最期待的海外大賽。當天的重頭戲，必定是歷史悠久的凱旋門大賽，這場比賽享負盛名，是全球其一最高獎金的中距離賽事，總獎金高達四百八十萬歐羅（逾五千萬港元）。由於這場賽事勝出頭馬的配種價值極高，故此每年均吸引不少全球頂級中距離佳駟角逐。今年十八匹參賽馬當中，亦有數匹海外代表，焦點當然落在兩匹日本星級賽駒，而去年曾於阿根廷勝出一級賽卡洛貝格國際大賽的「蹤影何方」，則成為南美洲的代表。
作為全球頂尖賽馬地區之一，我當然希望他朝一日在凱旋門大賽賽馬日的賽事中，會有來自香港的代表上陣。我明白這個目標不是一時三刻可以實現，一來這個賽日於香港馬季的季初舉行，二來隆尚馬場的跑道很多時都會偏軟而未必最適合香港賽駒。然而，早在十多年前，誰又會想像到香港賽駒可以在皇家雅士谷賽日的一級賽中，一再高奏凱歌呢？賽馬運動不單止比拼速度，更是追求夢想的天地。我期待不久將來，可以在凱旋門大賽的賽日中，為香港賽駒現場吶喊助威及歡呼。
今年的凱旋門大賽，被不少馬圈人士形容為近年最強一戰，參賽馬匹實力強橫，戰績彪炳。在近年的賽事中，教我最印象難忘當然是兩年前一役，我親身見證家鄉德國的名駒「丹山夢」，以雷霆萬鈞之勢攻下這場歷史悠久的大賽，成為三十多年來，首匹摘冠的德國賽駒。原先我祖家今年本有曾四勝一級賽的「小說名家」參戰，此駒先在英皇錦標中大勝對手，其後再於巴登大賽稱王，可惜週未馬兒被發現有點發燒而被迫退出比賽，確實令人有點失望的感覺。
「小說名家」雖已退出，但列陣戰馬仍份量十足，包括兩匹質素極佳的日本參賽馬 – 上屆亞軍「黃金巨匠」及應屆日本打吡冠軍「高情厚意」- 兩駒實力高強，東瀛馬迷均寄予厚望，期待創造歷史，首度揚威凱旋門。同場另一備受追捧的對手，是四戰全勝的雌馬「卓芙」，原定騎師戴圖理於本週三參加英國一個賽日時，出賽前發生意外，導致其腳踝骨裂，需要換上查爾尼主轡。查爾尼曾三度夥拍「卓芙」取勝，默契不成疑問，故我相信這次賽前易帥影響應不會太大。
馬會將於明晚越洋轉播凱旋門大賽及歌劇錦標來港，供馬迷朋友欣賞，我相信戰況將會非常激烈。當然大家亦不要錯過沙田馬場明日的十場賽事，當中新寧讓賽這場二班1200米賽事編於尾場舉行，陣中有好幾匹賽駒皆已於二班賽証明過其實力，亦有甚具潛質的新星。預期步速應是正常偏慢，排中外檔起步的「醒目波幅」早段應會上前以克服中外檔所帶來的影響，並可能與「牛精好友」及「芙蓉之寶」一同領放。「大明珠」及「天合」可守好位，而12檔起步的「勁勢」亦會嘗試於馬群中間爭取有利位置。
於季初時間，已曾於賽事中上陣的馬匹往往具備較佳出賽狀態而享有多少優勢。此賽參賽馬中，「牛精好友」、「芙蓉之寶」、「天合」、「勁勢」及「醒目波幅」早前均已上陣，當中「牛精好友」復課後態況更進一步。這些賽駒均屬此賽機會分子，但「醒目波幅」由三班升上二班後首度上陣，即要面對一眾二班強手，對牠來說會是一個重大考驗。我於此賽中的首選分別是「天合」及「芙蓉之寶」，兩駒俱從內檔起步，早段應可輕鬆取得有利位置，而牠們均擁有不俗的爆發力，且看兩駒明天的表現如何。
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