一年容易又打吡。
踏進打吡週末，總教人興奮，而今年的打吡週末與去年一樣，我們亦安排了國際馬匹拍賣會在大賽前一天舉行。今天早上，在沙田馬場馬匹亮相圈舉行的本季度香港國際馬匹拍賣會，競投激烈，26匹未出賽新馬全數以不俗價錢售出。明天，本地最高殊榮Mercedes-Benz香港打吡大賽將盛大舉行，到時我們可以一起見證新一代打吡明星的誕生。
今年的國際馬匹拍賣會依舊得到很多準買家及會員的熱烈支持，這個早上就有超過600名朋友出席，氣氛非常熱鬧，競投此起彼落。我認為今年拍賣馬的整體質素應比去年為佳，總結今年的成績，雖然各駒平均賣出價為440萬港元，比去年略低，但其中一駒的拍賣價仍達破紀錄的900萬港元。整體而言，我對拍賣會的結果感到甚為滿意。
香港國際馬匹拍賣會於1995年創辦，在這十多年間，越來越受到馬會會員、馬主及準買家歡迎，特別是一些未有太多時間親身到海外選購幼馬的馬主，香港拍賣會無疑為他們提供多一個選購馬匹的機會。我們舉辦拍賣會的著眼點不在於利潤，而是希望為馬主提供服務及一個更方便的平台，選購良駒；與此同時，我們亦在提升馬主設施及各項服務方面不斷投放資源。這一系列的安排，都是希望為各馬主提供頂級之馬主體驗。
過去，好些出自香港國際馬匹拍賣會的賽駒，在港服役期間，也取得過輝煌的成績；而列陣明天打吡大賽的賽駒中，霍利時馬房的「智多飛」也是馬主從香港拍賣會競投而得的心頭好。今年這批新馬的質素應該不俗，而且大部份已接受了一定時間的基礎訓練，快可開上戰線出賽。我期望這批拍賣新馬在不久將來，能夠跑出美滿的美績，為馬主爭取榮譽。
作為香港歷史最悠久的賽事之一，每個馬季的打吡大賽也讓人期待。打吡的2000米途程考驗馬匹的速度之餘，耐力也相當重要。而對於馬主來說，這項經典大賽所擁有的特殊榮譽，更極具吸引力；如果說打吡是馬主夢寐以求的冠軍獎盃，相信也沒有誇大其詞。
馬主對打吡的重視可從週四舉行的排位抽籤儀式中看到，今年大部份打吡參戰馬的馬主也有出席當天的儀式，並親自為自己的愛駒抽籤。雖然被認為理想的檔位未必足以滿足所有馬主抽得好檔位的願望，不過，我相信各位馬主也十分享受當天的氣氛。我在這裡祝願他們週日會獲得幸運之神眷顧，他們的賽駒在打吡大賽會有優秀的演出，發揮其最佳水準。
同時，我也想借這裡小小的篇幅，感謝打吡的合作夥伴Mercedes-Benz。自2004年開始，香港打吡得到Mercedes-Benz的冠名贊助及全力支持，令賽事辦得更有聲有色。而在週四的儀式中，這間國際汽車品牌更為現場的馬主帶來一個少少的驚喜。在場的各位嘉賓，可以親身試坐一些新款汽車，包括這輛火紅的SLS AMG跑車，我差點想把它開回家呢！
不少人也認為今年的打吡大賽會是一場相當均勢的賽事，我也十分同意這個說法，並估計今年的賽事競爭應該甚為激烈，而且將會是一場高水平的比拚。除了一些已展示頂級實力的賽駒如「甜橙」、「續領風騷」、「陽明飛飛」及「多名利」之外，我們也有多匹極富潛質的年青賽駒參戰。相信假以時日，當中部分賽駒或有機會接班成為香港賽馬的新一代台柱。這場刺激的打吡，確實讓人期待，明天就讓我們一起見證那一匹新星能夠登上打吡的寶座。
為了今年打吡，我也翻查了一些往績，一些有趣的數據可以跟大家分享一下。自2000年香港打吡大賽途程由1800米增至2000米之後，來自南北半球的賽駒在過去十二屆賽事平分秋色，各贏得六屆冠軍；當中，紐西蘭血統的賽駒表現最佳，贏得五屆打吡，而愛爾蘭賽駒也贏過四屆，成績不遑多讓。從往績來看，南北半球賽駒在打吡也佔不上特別的優勢。另外，過去十二屆打吡盟主在奪冠前，全數在港至少勝出一場頭馬，同時在打吡對上一場賽事跑入前四名。這數據說明一些近績較佳的賽駒，往往能在打吡賽交出出色的成績。明天，我會跟大家一起見證，新一匹的香港打吡盟主會否依著這條「勝利方程式」而封王，還是打破數據的框框，帶來新的話題。不過，數據還是我們人類的研度工具，馬匹是不懂得閱讀數據，牠們只會勇往直前，尋求勝利。
預期明天打吡賽的步速會是正常偏慢，或令排14檔起步的「陽明飛飛」更難切入及於馬群中間取得有利位置。雖然面對此項不利因素，我認為此駒仍有三甲機會。預期具前速的「牛精大師」會放頭並控制步速，牠或會受惠於此形勢，但我對此駒的長力則有所懷疑。「名駒」及「智多飛」俱會守好位角逐，我認為前駒或如不少以往參戰打吡的戰馬般，或需更多時間適應水土。於過往不少賽事中，「續領風騷」的實力一再被低估，相信牠今仗會跟守馬群中間位置，有望闖入一席。「多名利」近期於操練表現出色，來港前曾於英國二級賽入位，此程有根有據，牠與同樣具質素及應可應付此程的「花月春風」，均有三甲甚至爭勝機會。
但各駒中，我仍認為「甜橙」應會是最具勝望的一駒。上仗牠於Mercedes-Benz香港經典盃一役，末段400米路程以22.26秒完成，是當日賽事最快的末段締速，惜於該賽中仍以短距離見負，稍為欠運。此匹隸屬霍利時馬房的參賽馬現況正處巔峰，牠應會自馬群中後方作追趕。唯一疑問是此駒能否應付此程，但我有信心牠可以做到。另外，「驌龍」或會是此賽中的黑馬，不單其練馬師蔡約翰十分重視此駒，牠亦具能力於末段締造高速。今仗夥拍經驗老到的好手高雅志，或可進一步提升牠的機會。
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