每天打開報章，我除了會跟進世界各地的賽馬運動新聞外，也習慣留意全球博彩業的相關報導，從而更為掌握這個急速發展行業的最新動態及趨勢。從好幾方面看來，博彩業營運者絕對是賽馬業的直接競爭對手，特別在亞洲區內，博彩業的發展如雨後春筍，蓬勃而急速，這對馬會未來的路向及持續發展構成一定的挑戰。
本週初，澳門特區政府公佈了去年澳門博彩業的年度數據，我認為有關數字相當驚人。在2010年，澳門博彩業的收入達到一千八百三十三億澳門元，比2009年的一千一百九十億跳升了百分五十八，相比美國賭城拉斯維加斯各個賭場的總收入更高出四倍之多。
上一季在我們本地賽馬投注中，扣除派彩及回扣後的收入共為一百二十四億港元，澳門博彩業去年的收入已遠超這個數目。分析員指出，澳門博彩業來年會繼續維持強勁的增長，他們估計增幅可達百分之二十。除澳門外，兩間去年在新加坡開幕的賭場，開業數月業績不俗，故香港及其他亞太地區賽馬業營運者所面對的巨大挑戰，絕對不能視而不見。
有見及此，區內不少同業於新一年，已推出一系列新措施來提升其服務及加強競爭力。新加坡賽馬會是其中一個例子，他們於上週已採用一個新的品牌商標，建立新形象，而於下週起他們更會為新加坡馬迷推出同時轉播三地賽事的服務（Tricast）。這項服務可以讓馬迷在一些賽馬日中，同時欣賞到不同地區的賽馬賽事，舉例說，新加坡馬迷可在不久將來的一個週日下午，同時收看到當地、馬來西亞和香港的精彩賽事。
近年日本的賽馬投注額亦持續不振，為了挽回劣勢，日本中央競馬會亦會在四月尾推出一項類似香港六環彩的「五連環」新彩池，予當地馬迷更多選擇。
除了亞洲，歐洲賽馬機構也自強不息，繼去年法國網上投注市場正式開放後，法國賽馬會今年亦會將整體賽事獎金提高百分之三，總數達一億七千五百萬歐元。而一些頂級大賽的獎金，包括森林大賽、歌劇錦標及隆尚教堂大賽，也會各自增添五萬歐元。相信這些措施會吸引到更多來自其他歐洲國家及海外各地的優質賽駒，到當地比賽，為法國賽馬運動及賽馬業的發展注入更強動力。
目前的形勢非常清楚，我們需要找尋方法、推出新的措施來增加香港賽馬運動、投注產品及服務的吸引力，以維持我們跟區內博彩娛樂業的競爭能力。要繼續成為國際馬壇的其一領導分子，我們絕不能坐以待斃。可惜，由於博彩稅及有關條例的限制，我們現階段未能推出任何新措施，而我們亦需先得到政府的諒解及支持，才能成事。如果香港賽馬運動不能穩健及持續發展，對整個香港社會所產生的影響是難以估量的。
當然，馬迷的支持永遠是香港賽馬運動向前走的另一股力量。明天，沙田馬場會舉行國美盃賽馬日，十場賽事中有四場是全天候泥地賽事，包括明天的戲肉「國美盃」，我們將有機會欣賞到一些香港頂尖泥地賽駒的演出。我預期這場1200米賽事的爭逐將甚為激烈，當然，若泥地短途好手「電光能源」可出爭此賽的話，定會生色不少；不過報名時練者未有為其列為皇牌報名馬，而此駒最後未列為正選馬匹。
預期此賽步速偏快，有利賽事早段留前鬥後的參賽馬，於直路上追趕。我認為近來表現準繩、排得一檔起步的「大智慧」在此應是主要爭勝分子；雖然他或會跟前角逐，但他於紀仁安胯下應有力問鼎錦標。我亦會留意「旅英駿駒」及「飛闖」這兩匹近日晨課表現出色的參賽馬。「好友福」最近勝出泥地試閘的表現不俗，他是源自美國的「巨人長堤」之子嗣，若他在比賽中交出一如試泥閘的好走勢，或會是此賽的一路奇兵。
於海爾讓賽中，數匹有機會出戰Mercedes-Benz香港經典一哩賽及Mercedes-Benz香港打吡大賽的年輕好手，將列陣此賽。預期正常偏快的步速將對後上馬如「軍事行動」有所幫助。此駒三週前首次在港上陣表現可人，復課後狀態更進一步，我認為他頗有機會於此賽有好表現，最少應會走入一席位置。「陽明深心」晨課表現亦相當出眾，我亦會特別留意他的表現。另外，另一匹年輕好手「凱旋昇輝」、及實力常被低估的「火箭動力」，於此都可走得接近。初出馬「四季」看來甚具質素，我會建議你們先看看他賽前在亮相圈的神色及表現，臨場再作取捨。
明天的沙田賽事舉行後，我也打算在晚上欣賞英格蘭足總盃第三圈賽事的重頭戲，曼聯對利物浦。「紅魔鬼」在聖誕新年的賽期，取得三勝一和，狀態奇勇，但「紅魔鬼」的爭標對手則頻頻失分。另一邊廂，利物浦就諸事不順，週中他們又以一比三不敵布力般流浪，狀態低迷。
不過，我亦不敢輕視利物浦，他們擁有不少世界級的球員，而且跟曼聯對壘時，往往會踼出彩虹。大家更不要忘記，英格蘭足總盃永遠是爆冷的温床呢！
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