每年首項一級賽在香港賽期表上別具意義，本週日（1月21日）沙田馬場將上演2024年首項一級賽董事盃（1600米），一眾菁英佳駟將力爭這項頂級大賽殊榮。
其中一級賽盟主「加州星球」及「將王」早已證明其在最高級別賽事的實力，而今仗陣中也有不少正在進步的佳駟，包括「遨遊氣泡」、「直線力山」及「永遠美麗」等等，牠們均具備實力，假以時日也可望能登上一級賽寶座。
稍感可惜的是，「金鎗六十」因輕微足部問題而缺陣今屆董事盃，實在可惜。這匹十項一級賽盟主過往曾兩勝董事盃，今年卻未能再度在此賽中亮相。
「金鎗六十」的輝煌競賽生涯已進入倒數階段，我祝願練馬師呂健威一切順利，馬兒早日完全康復。如果進度理想，相信「金鎗六十」將復出角逐4月26日舉行的富衛保險冠軍一哩賽（1600米）。
無論如何，我深信「金鎗六十」的練馬師呂健威與馬主陳家樑，在作出任何決定時，均會繼續以馬兒的福祉為首要考慮。
週日沙田馬場將會上演十場賽事，平磅賽董事盃的總獎金高達一千三百萬港元，賽事編於第七場舉行，開跑時間為下午4時05分。
今屆董事盃參賽馬數目較少，只得八匹，各駒陣上的取位及策略或會顯得相對重要，但預期賽事早段仍具不俗步速，當中「加州星球」今次回師平磅賽，將自第二檔起步，排檔形勢理想，相信鞍上人布文出閘後將選擇讓牠上前領放。「健康愉快」上仗與「加州星球」一同出戰1400米三級賽華商會挑戰盃（讓賽），此駒在早段自外疊切入後隨即置於「加州星球」外側競跑，牠的騎師巴度今次需決定於早段嘗試取得領先，還是與上仗一樣置於領放馬外側。另一方面，排較內檔起步的「遨遊氣泡」亦有可能居前。
「加州星球」最近三仗演出俱在本身應有水準之下，但牠於2023年的年終國際評分仍高達123分，當馬兒發揮出本身最佳水準時，當屬現今其一世界級一哩佳駟。上次牠於一月一日上陣時起步略嫌稍慢，但牠展步後迅即進佔前列，跑至末段牠或許受負頂磅這項不利因素所影響，因而走勢轉弱，在頭馬「神虎龍駒」之後三甲不入。今次重返平磅賽角逐，「加州星球」在此具上佳位置機會。
「遨遊氣泡」跑法機動，能適應陣上不同的形勢變化，馬兒近期操練表現出色，今仗應可居有利位置競跑，牠去年同期曾攻下香港經典一哩賽，兩個月後更奪下四歲馬最高榮譽 – 寶馬香港打吡大賽桂冠。「遨遊氣泡」上仗出爭1600米一級賽浪琴香港一哩錦標時，沿途跟隨領放馬之後競跑，儘管牠不敵馬王級佳駟「金鎗六十」，但仍以勁勢跑獲亞軍。早前「遨遊氣泡」已進行試閘並加強砥礪，麥道朗今次將為牠押陣，馬兒應屬此賽頭馬及三甲之選。
「永遠美麗」服役以來戰績出色，表現亦續見進步。牠於十一月曾在1600米二級賽中銀香港私人財富馬會一哩錦標力壓「美麗同享」奪冠。其後牠於十二月十日進軍1600米一級賽浪琴香港一哩錦標，但早段馬兒跑來較為搶口，未能穩定走勢，結果在頭馬「金鎗六十」之後以第六名衝線。「永遠美麗」上星期亦曾試閘以備戰今仗，牠在潘頓胯下亦具位望。
「直線力山」本身與「遨遊氣泡」及「永遠美麗」一樣，去年亦曾角逐四歲馬經典賽事系列。早前牠曾摘下2000米二級賽中銀香港馬會盃，其後出戰2000米一級賽浪琴香港盃時亦有出色表現。在香港盃一役，「直線力山」進入最後直路後遇上阻滯，跑來欠運，但牠於末段仍以佳勢追前並跑獲殿軍，負於頭馬「浪漫勇士」不足一個馬位。憑著該仗的優異表現，牠因而獲評118分國際評分，屬服役以來的新高。小休後「直線力山」將以這項一哩大賽，為下月出戰2000米一級賽花旗銀行香港金盃之前熱身。雖然今仗途程稍短，但我認為此駒在何澤堯胯下仍可交出接近表現，甚或闖入一席。
蔡約翰歷年來在董事盃中成績出眾，曾七奪桂冠，由他訓練的「永遠美麗」，也是週日此賽的其一主要焦點，他旗下還有多匹有望出戰四歲馬經典賽事系列的新星，將會在週日的其他賽事中上陣。
當中出戰第九場賽事的「嫡愛心」，是上季最佳新馬，牠稍後將劍指二月四日舉行而總獎金高達一千三百萬港元的香港經典一哩賽；至於廄侶「安騁」（第八場）將力爭連勝兩場二班賽，繼而進軍三月三日上演的香港經典盃（1800米），這場四歲馬經典賽事系列次關賽事，總獎金同樣是一千三百萬港元。牠們的最終目標，當然是三月二十四日舉行、總獎金高達二千六百萬港元的寶馬香港打吡大賽（2000米）。
四歲馬經典賽事系列的三關賽事，總獎金合共高達五千二百萬港元，一眾四歲賽駒將會施展渾身解數，爭取打吡入賽券。我們預期在未來數週將會上演連場激戰，精彩可期。
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