我非常高興上週日在沙田馬場舉行的婦女銀袋賽馬日，有超過七萬名馬迷入場，享受我們為大家安排的一系列場內活動。今年的十一場賽事，跟去年的一樣精采，但投注額卻比去年下降百分之六點三，我發覺全球金融海嘯，已經開始衝擊本港的賽馬業。
金融海嘯席捲全球，其中北美的同業首當其衝，今年頭九個月的投注額，下跌百分之五點七五，是自一九八○年以來最差的紀錄。而單計第三季度的投注額，更比去年同期急跌百分之九點八。當地的賽事管理層預計，今年的全年投注額，最終會下滑百分之六至七。
特區政府的高官最近發出警告，指本港在這次金融海嘯中，將不能倖免於難，其中財政司司長曾俊華表示，香港明年很大機會出現經濟衰退，而勞工及福利局局長張建宗亦預期失業率年底會回升，以金融、地產，及零售業最為明顯。他們的言論正反映問題的嚴重性，以及來年本港將會面臨重重挑戰。我們馬會所有員工，都不會輕視這個危機。
有人或許感到疑惑，馬會作為非牟利機構，何須為賽事投注額的升跌而憂心？現實上，馬會每年度要向政府繳付最少八十億港元的賽馬博彩稅，又要確保本地慈善團體及社區活動項目獲得穩定的捐助，因此我們不得不在意投注額的多寡。
儘管馬會已經繳納為數不少的博彩稅給政府，又將所得盈餘撥捐不同的慈善及社會服務，但以非牟利模式營運的馬會，卻仍要繳納高昂的博彩稅率，最少相當於賽馬博彩中的百分之七十二點五之毛利，我認為這對馬會非常不公平。
事實上，根據現時的市場情緒，馬會於季尾為八十億港元的賽馬博彩稅，估計須至少作二億五千萬港元的補貼。長遠來說，要求馬會持續應付此高昂的稅率實屬不可能，我認為博彩稅制的檢討逼在眉睫。
馬會除了對庫房貢獻良多之外，對本地的就業市場亦舉足輕重，皆因馬會是香港十大非政府僱主之一，聘用的全職及兼職員工高達二萬人。若然政府拒絕推出任何措施協助本地的賽馬事業，導致這個行業逐年萎縮，到時候，我們未必能維持這麼龐大的員工規模。相反，若馬會可以有較具彈性的營運模式，例如增加賽馬日及越洋轉播賽事數目等，我們則可能需要增聘人手以應付運作，此舉亦可舒緩勞動市場在經濟低迷環境下的壓力。這是值得深入探討的議題，我希望政府以宏觀的角度思考這個問題，給予我們更強大的支持，以確保賽馬事業及員工團隊的持續性和穩定性。
事實上，我們不是要求政府作出任何重大的改動，只是希望政府給予馬會更大的靈活度，包括增加賽事日數，以及放寬目前越洋轉播的規限，增強我們的競爭力。我深信這些只屬溫和的轉變，不會對非馬迷構成嚴重影響。
即使本週的股票市場略為反彈，我對今晚的投注額並不太樂觀。但我們仍會繼續上下一心，為參與是晚谷中夜賽的馬迷，提供最佳的賽馬體驗。我個人會較留意「剛剛好」及「鑽石精英」這兩匹馬的表現。「剛剛好」上月季內初出一役，走勢良佳，僅負頭馬半個馬位得第四。熱身一場後，其練馬師吳定強今仗加強配搭，安排高雅志出策此駒，且看在二檔起步下，會否有助這匹前領馬交出更好的表現。「鑽石精英」上賽出爭跑馬地一千米路程，但因早段受阻，所以表現一般；今仗普萊西將代替楊啟棠夥拍此駒，並由一檔起步，我希望今晚牠的運氣會好一點吧﹗
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