同慶沙田馬場輝煌發展三十年

多年來，沙田馬場一直是香港賽馬運動的「夢工場」，是無數賽駒與騎師晉身國際賽馬舞台經典的起步點。由明天起，一連三個沙田賽馬日，馬會將會推出連串慶祝活動，同賀世界級體育場地──沙田馬場的三十歲生辰。

三十年，對於世界著名的賽道來說，這個數字說來不長，但轉一個角度看，沙田馬場在三十年間，能迅速堀起，成為國際間首屈一指的賽馬場地，卻令我們驕傲。儘管我由德國老家飛來香港工作只有十年光景，但我卻有幸目睹賽馬運動的驚人演變。

還記得在一九九八年，我接受馬會的邀請，擔任賽馬事務司，當時的沙田馬場，每季只有兩場國際二級賽上演，就是香港盃及女皇盃。其後，我們的賽事水準大幅度提高，先前提到的兩項旗艦級賽事，已升為國際一級賽，另外每年還有再多四場國際一級賽在沙田馬場舉行。其後，亞洲一哩挑戰賽與世界短途挑戰賽相繼設立，為沙田馬場晉升為亞洲區內最重要賽事中心，奠下重要基石。

除此以外，馬會多年來亦大力支持沙田新市鎮的各項建設，以滿足區內六十萬人口的基本所需，並提升他們的生活質素。馬會於興建沙田馬場時不但提供共二百五十公頃填海得來的土地予各項建設計劃，並撥款興建如學校、診所及公眾游泳池等基本社區設施，馬會多年來亦撥款資助沙田區內一系列的大型設施及社區計劃。

這些大型社區項目包括：香港體育學院的前身 – 銀禧體育中心；為痴呆症的長者提供護理及住宿服務的賽馬會耆智園；香港首間提供綜合緊急醫療服務，位於沙田威爾斯親王醫院的賽馬會創傷及急症中心 ；為醫護人員提供全方位公共衛生訓練的香港中文大學醫學院公共衛生學院大樓等。這些計劃見證馬會與沙田區議會及沙田社區的友誼及連繫愈益緊密。

當時身為賽馬事務司（現稱賽馬事務執行總監）的我，每星期至少有兩次到沙田馬場觀看晨操，在國際賽前，更會每朝現身。多年來，我有很多機會跟訪港的頂級騎練交流，他們的經驗之談，帶給我很多開心的回憶，而我每次到沙田區及這個宏偉的馬場，我也有種「回到家」的親切感。

另一樣教我感到驕傲，是沙田馬場已經成為一般市民大眾的娛樂熱點，可以容納八萬五千名觀眾的馬場，幾乎是全港最大的娛樂活動場地，每逢重要節慶，例如國慶日及農曆新年，均吸引數萬市民大眾歡聚一起。

在過去十年，我們不斷提升沙田馬場公眾席及會員席設施，希望馬場與時並進，讓馬迷每次進場時，也能享受更好的賽馬體驗。展望將來，我們會優化馬場發展大綱，繼續善用兩個馬場，令他們更能惠及社區。奧運馬術比賽之後，沙田馬場與彭福公園已經在香港歷史中，寫下意義重大的一章，我們希望將奧運遺留下來的精粹，永存社區，讓公眾分享。

撫今追昔，我們明天將會在沙田馬場安排一系列活動，慶祝黃金三十年，包括冠軍騎師韋達與華人騎師鄭雨滇，跟兩位香港奧運英雄展開一場角力賽，這兩位精英運動員是單車手黃金寶與划艇手羅曉峰。沙田馬場毗鄰的體育學院是香港精英運動員的搖籃，還記得體院由填海建馬場得來的土地興建，部分建造費用由馬會支付，這場睦鄰友好和運動競技的交流別具意義。

除了體育競技，本地天后級歌手陳慧琳還會為入場觀眾獻唱，各位馬迷千萬不要錯過明日的沙田賽事，讓我們一起慶祝沙田馬場和賽馬運動的輝煌發展三十年。