我在歐洲長大，已經習慣那裡的嚴冬；縱然如此，我不得不說，香港過去幾天天氣寒冷而潮濕，確實讓人難受。趁新春佳節，很多人也想跟家人朋友外出拜年賀歲，卻遇上這次的寒流，難免令大家有點狼狽。而在大年初三，我們舉行農曆新年賽馬日，當日沙田馬場的氣溫徘徊攝氏六至七度，寒意逼人。
這個春節雖然很冷，但也有一些事情讓我暖在心頭。今年有超過七萬八千名馬迷朋友，冒著嚴寒，入場跟我們一起歡度農曆新年賽馬日。我想藉這個網誌，向所有於這個寒冷的天氣下，仍然進場支持本地賽馬運動的熱心馬迷，以及那些在家裡透過電視或其他媒體，參與賽事的朋友致謝。
今年新春賽馬的投注額達到十二億二千二百萬港元，只比去年稍微下跌了三個百分點；不過，這個數字也是近九年賀歲賽中的第二高投注額。能夠在這個天氣寒冷的年初三，有如此入場人數及投注額成績，可算非常不錯，亦讓馬會在龍年有一個好的開始。
不過，今年的賀歲賽事也不是十全十美。當天下午，部份顧客在使用網上投注服務時，在線服務曾一度進行得很緩慢，情況歷時約一小時。雖然服務其後完全回復正常，不過，我們知道這情況已為一些顧客及馬迷帶來影響及不便。經過調查，原來是網絡供應商的部份裝置出了問題，致令我們的eWin網上投注系統受到影響；我們IT部門的同事已作深入調查，亦已和網絡供應商跟進有關問題。隨著各項網上及互動投注服務愈來愈受我們的顧客歡迎，我們也明白到這些服務及系統的穩定性，對每一位客人也非常重要，故我們會在這方面的工作做到最好。
而在大年初三的賽事中，我們也欣賞了兩場激烈而接近的比拚。在香港一級賽Mercedes-Benz香港經典一哩賽中，「甜橙」以一個頸位力壓「陽明飛飛」奪冠；而不敗之師「精彩日子」則以短馬頭險勝「牛精大師」，贏得今年的賀年盃。
當「甜橙」力拚而險勝對手，練馬師霍利時也在享受這甜美的一刻。這項冠軍也是霍利時馬房在這五年贏得的首項一級賽錦標；對上一項的一級賽榮譽，是傳奇馬王「爪皇凌雨」於2007年3月，於杜拜贏得杜拜司馬經典賽。於經典一哩賽中的頒獎台上，霍利時接過獎盃後表現激動，大家也能感受到他當時的喜悅。今次「甜橙」的演出非常優異，證明他具實力於頂級賽事挑戰其他佳駟。我期待二月中舉行的Mercedes-Benz香港經典盃，到時「甜橙」會再力拚「陽明飛飛」，精彩可期。
精彩的一級賽停不了，明天在沙田馬場舉行的董事盃會是五天內的第二項一級賽，可讓馬迷大飽眼福。董事盃在1954年創辦，到1991年，正式成為三冠大賽的首關賽事。在過去十屆董事盃中，蔡約翰是成績最好的練馬師，贏得四屆冠軍，而告東尼則曾三奪此賽緊隨其後，包括去年冠軍「締造美麗」。
能夠在一個季度內，連奪三冠大賽的三項錦標，絕對不是一件易事，至今，香港只有「翠河」於93/94馬季能夠做到。蔡約翰的「風雲小子」雖然也贏過三關賽事，不過，牠就是橫跨了兩個季度，成就自然較難與「翠河」相比。
三冠大賽的途程由一哩至二千四百米，相當具挑戰性。不過，多匹優秀的中、長途賽駒亦會於今戰首關賽事董事盃縮程挑戰其他頂級一哩賽駒。而14匹參賽馬中，有9匹更於最近公佈的世界馬匹排名榜中榜上有名，包括現任香港馬王「雄心威龍」、國泰航空香港盃盟主「加州萬里」、國泰航空香港瓶亞軍「自由好」等，可見賽事水準之高。就讓大家一起看看，明天那一匹賽駒能夠在三冠大賽的首關賽事董事盃中，先下一城。
今屆董事盃吸引了不少本地頂級賽駒參戰，正好是展現香港頂級賽駒水平的一個好機會。預期正常偏慢的步速將有利「步步穩」與「勝眼光」此類於馬群前方控制步速的戰馬。「步步穩」近況出色，週四快跳時表現勇銳，比廐侶「軍事攻略」更勝一籌，而且亦獲得馬房主帥白德民的垂青。如「步步穩」能在馬群前方輕鬆領放，即使主要對手「雄心威龍」及「加州萬里」俱有力於賽事最後400米締造極快時間，且一對馬亦正處佳態，但牠們要在慢步速下後上擊敗「步步穩」仍有一定難度，但兩駒的三甲機會則仍甚樂觀。「雄心威龍」應會居中角逐，但我則不太肯定練馬師告東尼會為2檔起步的「加州萬里」擬定甚麼策略 – 究竟是將牠置於馬群較後位置，希望直路上於內檔位置找尋空位上前？抑或是一如國泰航空香港盃時的策略，稍為跟前令「加州萬里」於早段不致落後「步步穩」太多，並於直路早段上前挑戰後駒？「魔法幻影」態況亦佳，但步速形勢對牠略為不利，要在直路上趕過全部對手並非易事。「自由好」形勢同樣較為被動，但牠過去於1600米賽事展現的加速力比「魔法幻影」要強，故我認為牠有力走入一席。
一代一哩良駒「電子麒麟」曾兩度勝出董事盃，明天的第九場賽事將以牠命名，此場三班1400米賽事亦有好幾匹頗具進步空間的年輕賽駒列陣。預期正常的步速可讓各駒有均等發揮機會，而「華美之星」及「心中有程」兩駒應會放頭。「華美之星」此匹三歲馬續有進步，潛質不俗，牠應具位置甚至爭勝機會。我個人認為於此程最具威力的參賽馬應是「驌龍」，此駒去季曾兩出兩捷保持不敗，次仗更力壓剛於上週三勝出Mercedes-Benz香港經典一哩賽的「甜橙」掄元。此匹四歲馬於上季末曾受足部不良於行問題所困擾，於十月底至十二月初期間亦曾一度缺課，但復課後兩次試閘的表現均十分出色。牠今次將於9檔起步，正常步速下或令牠有機會於轉彎時被迫於外疊角逐，但我仍對牠寄望甚殷，我期望牠可克服這些不利形勢而取勝。「你知我贏」於初出一役走勢不俗，復課後表現亦有進步。「自由萬歲」上仗略為欠運，但近況仍具水準，牠亦有三甲希望。
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