過去一個禮拜，如果你身在歐洲，跟當地人談起賽馬，最熱門的話題一定離不開英國賽馬協會最近實施的用鞭限制新規例。這項嚴格的新例引來馬圈內很大爭議，因應有關情況，英國賽馬會同意對新例作出修訂。原本的規例在約三星期前實施，規定在英國所有平地賽中，騎師在每場賽事最多只能用鞭七次，而在最後二百米內則不能用鞭超過五次。犯規的騎師不但會被罰停賽，騎師在該場賽事所獲得的策騎費及獎金也將全數被沒收。
在新規例開始實施短短的幾天內，就有好幾位頂尖騎師觸犯條例，從而令英國馬圈人士嘩然，引起軒然大波。而比利時籍騎師蘇銘倫觸犯新規例的個案，更加是一石激起千重浪，令大眾更加關注相關的新規例。兩個禮拜前，在雅士谷舉行的英國冠軍錦標，不但屬國際一級賽，獎金更高達一百三十萬英鎊，賽事的級數和重要性，可想而知，最終蘇銘倫策騎法國賽駒「天鷹翱翔」勇奪冠軍。不過，在賽後，蘇銘倫被英國的競賽小組裁定在最後二百米，比規例容許打多了一鞭，令他的五萬二千英鎊賽事獎金被沒收。這折合約六十六萬港元，大家可以想想，這一鞭的代價有多沉重。蘇銘倫當然嘗試據理力爭，他指出在激烈的比拼中，騎師基本上難以確定其坐騎在甚麼時候過了最後二百米的段柱。而他盡力策騎，為賽駒爭取佳績，反而被罰。
經過與騎師代表開會討論後，在上週五，英國賽馬協會同意修改相關的規例，他們取消了最後二百米限用五鞭的規定，但決定維持在平地賽最多只能用上七鞭的限制。而罰則方面，騎師的策騎費不會被沒收，而如果有關騎師因此例被判罰停賽七日或以上，其所得獎金將按比例被沒收。這項新修訂有追溯力，所以蘇銘倫及其他被罰的騎師也獲發還被沒收了的獎金。
雖然英國賽馬會作出讓步，不過當地騎師協會仍然繼續施壓，希望進一步修改用鞭規例，包括賽事中的用鞭上限。我認為這項新規定對英國賽馬運動有著深遠的影響，亦有可能妨礙當地賽馬的長遠發展。這個問題可算頗為複雜，而我當然會密切留意事態的發展。
而在香港馬壇，昨天則傳來一個壞消息。前香港馬王「爪皇凌雨」在紐西蘭去世，終年十一歲。消息來得很突然，知道後，我有點錯愕，也覺得傷感。
我相信很多香港馬迷對「爪皇凌雨」都有很深及很美好的記憶。「爪皇凌雨」六奪一級賽錦標，他也是首匹能在同一年內連奪香港打吡、愛彼錶女皇錶、遮打盃、及國泰航空香港盃四項大賽冠軍的香港賽駒。在2006年，「爪皇凌雨」被診斷出有心律不正的毛病；缺陣十個月後，他再回到綠茵跑道上，風采依然，實力不減，在 2007年，以巔峰的狀態贏得香港金盃及杜拜司馬經典賽。後來因為再次出現心律不正問題，「爪皇凌雨」在2008年2月提前退役；如果不是受健康困擾的話，我相信他輝煌的成就，會更加閃亮。
對我來說，「爪皇凌雨」代表了一個年代；在香港賽馬運動史上，他是其中一匹讓大家一直懷念的傑出賽駒。他的離世，是香港馬迷的損失；馬主周漢文先生和他的家人非常愛惜「爪皇凌雨」，把這匹馬王當作親人一樣。「爪皇凌雨」回歸出生地，在紐西蘭過著悠閒的退休生活，周漢文一家也經常探訪。「爪皇凌雨」突然離世，很多馬迷也會明白周家的心情。我在這裡向周先生和他的家人送上最真摰的慰問。而我們也不會忘記，這匹綠茵英雄為香港所帶來的榮譽和貢獻。
且讓我們將焦點重返本地賽事，上個禮拜日，我們在跑馬地度過了一個開心而成功的日馬賽事，今晚我們繼續在這個大都會馬場挑燈再戰。在秋高氣爽的今晚，我們除了舉行十月啤酒節的壓軸派對外，更加添萬聖節的色彩，打扮最「搞鬼」的入場馬迷有機會贏取現金劵。不需要考慮了，就翻箱倒篋，找出你最驚嚇的萬聖節衣飾，今晚現身快活谷，感受馬場的熾熱氣氛及享受精彩的賽事。
於我們今晚的跑馬地夜賽中，將有180多萬元六環彩六寶獎多寶，預計十元一注獨中彩金可達500萬元。於頭關賽事百和讓賽（第一組）中，預期步速正常，而「超晒班」應會是放頭的一駒，「閃耀小子」、「華劍寶」及「都靈一號」應會緊隨其後。「閃耀小子」於操練中表現出色，近績亦佳，今仗配上柏寶，並排五檔上陣，我認為牠會是此賽主要爭勝分子。「超晒班」及「軍士」兩駒都有不俗的三甲機會，尤其後駒上仗於谷中1000米賽事表現甚佳，今仗增程200米應更合其腳法。「同感」於操練中亦顯示續有進步，上仗牠於陣上的際遇則有點失運，我認為牠有力給大家帶來驚喜，但牠今次首度於谷中上陣，並排九檔起步，形勢一般，且看牠能否克服這些因素，並交出好表現。
於石湖墟讓賽這場1800米賽事中，預期賽事步速偏慢，置於馬群前列位置角逐的參賽馬或會稍為佔優。新勝的「橫亨」排得二檔起步，應可置於放頭位置，我認為牠有不錯的三甲機會。上仗屈居亞席的「康樂名駒」排三檔起步，並續配韋達上陣，我認為這匹雌馬有力更進一步，反勝「橫亨」。「華麗堡」今仗增程至1800米賽事上陣，其近績及操練表現頗佳，今仗排得五檔起步，且亦會跟守前列有利位置角逐，我認為此駒有望於前列而回。由高伯新訓練的「恭喜發財」，季初兩仗都走得接近，我亦會留意牠今晚的表現如何。
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